Existe gran confusión en la población respecto de estos calificativos, motivo de pregunta  habitual en la consulta de quienes desean bajar de peso.

Efectivamente no significan lo mismo, sin embargo es importante señalar que en nuestra legislación Chilena, estos conceptos no están normados y se les asigna  como “Nombres de Fantasía” a los alimentos que la utilizan, lo que produce que estas denominaciones  se utilicen indistintamente por parte de la industria alimentaria.

En principio conviene aclarar que “Diet” (que significa dietético),  no es sinónimo de bajas calorías; bajo este nombre se definen a los productos cuyos componentes se han modificado o se les ha variado su composición química. La mayoría de ellos son alimentos elaborados de forma más natural, es así que tenemos a los con menos hidratos de carbono, más proteínas, más fibra, menos grasa, sin gluten, entre otros, destinado a personas que deben llevar dietas especiales por algún tipo de problema o patología como por ejemplo sin azúcar para diabéticos, sin gluten  para celiacos, soja para personas con intolerancia a la lactosa, etc. La confusión se produce porque efectivamente “algunos” de estos productos pueden ser más bajos en calorías con respecto al alimento sin modificación.

Mucha gente piensa erróneamente que “los productos integrales adelgazan”, algo que es totalmente falso. El pan, galletas, pasta o cereales integrales tienen las mismas calorías que los refinados. Eso sí, son más sanos y tienen más poder de saciedad porque contienen más fibra,  más minerales y vitaminas, pero eso no significa que tengan menos calorías.

El concepto “Light” (que significa liviano) esta generalmente relacionado con productos más bajos en calorías. Ahora,  en que proporción más bajo,  es lo que hay que averiguar en la etiqueta de cada alimento, lo que se encuentra normado según Reglamento Sanitario de los Alimentos , ya que su baja es en diferentes porcentajes. Así encontramos productos libres (menos del 5kcal por porción), bajos (aporta máx. 40kcal por porción) , livianos ( 1/3 menos de las calorías por porción que el alimento habitual) y reducidos (se ha reducido en un 25% o más el aporte de calorías con respecto al alimento de referencia).

También encontramos algunos alimentos que utilizan el concepto “Light”  no para referirse a las bajas calorías,  como por ejemplo aguas minerales, indicando que son light en su gasificado, producto que con gas o sin gas no tiene calorías. También lo light se utiliza para denominar que un alimento es, por ejemplo, reducido en grasas, liviano en sodio, bajo en colesterol, entre otros.

Conocer esto es fundamental para llevar a cabo una elección adecuada. Por ejemplo,  si lo que se quiere es controlar el peso, hay que prestar atención a la fórmula que aparece en las etiquetas. En el caso de pastas y panes, antes de llevar el producto, verificar si éstas suministran menos calorías por porción o si se llaman diet porque tienen el doble de salvado, aunque aporten tantas calorías como el producto tradicional.
Es por ello que hay que ver cuáles son los alimentos light verdaderamente bajos en calorías y convenientes para seguir una dieta de adelgazamiento.

Consumir alimentos que contengan menos calorías que los normales puede ayudarnos a controlar el peso o a seguir una dieta de adelgazamiento, pero no podemos pretender que sólo comiendo este tipo de alimentos vayamos a adelgazar. Deben formar parte de una dieta variada y equilibrada y también hay que tener en cuenta que comer dos light puede significar ingerir más calorías que tomar el mismo producto normal.